Mundial 1998: La curiosa historia detrás de la final Francia-Brasil

Por Valentín Laya Cura

Historia de los mundiales

Luego del almuerzo previo a la final, el equipo sudamericano sufrió un grave episodio en el hotel donde concentraba, con el “Fenómeno” como protagonista. Tras la comida grupal, Nazario sufrió un ataque de epilepsia en su cama, con sus compañeros como testigos. Fue trasladado al hospital, y los médicos no encontraron razón alguna al ataque. El 9 iba a quedar afuera de los 11, pero por su insistencia al técnico, jugó igualmente de titular, pero se mostró lento y desorientado en el campo de juego. 

Años después, el astro brasileño declaró: “Lo único que recuerdo es que me iba a dormir en mi cuarto, desperté y estaba rodeado de mis compañeros”. Roberto Carlos se refirió también al tema, y dijo: “No fue nada grave, fue solo la tensión de la final”. Tiempo después, sigue sin haber una explicación medica sobre lo sucedido, solo teorías, diciendo que pudo haber sido el estrés extremo, pero nada confirmado. Todo esto aumentó las sospechas, y se habla de presiones comerciales de algunas marcas, pero nunca se probó nada.

La inexplicable crisis que sufrió Ronaldo Nazario horas antes de disputar la final, que sembró dudas, misterio y conmoción en todo el mundo. A más de 2 décadas, este episodio sigue siendo un gran interrogante para todo el mundo del fútbol.

En un mundo marcado por la reciente finalización de la guerra fría, se jugó el mundial de 1998 en Francia. Estados Unidos seguía consolidando su dominio en la tierra. En África comenzaba la segunda guerra del Congo. En esos años, internet comenzaba a expandirse rápidamente, aunque todavía sin se tan masivo como lo es hoy en día. 

Se fundó Google, marcando un antes y un después en la era digital. El fútbol tenía un peso social importante, generando grandes expectativas. En este contexto, se jugó el mundial de 1998. En la final, se enfrentaron Brasil y Francia. La local llegaba con puntaje perfecto en fase de grupos, eliminó a Paraguay, Italia y Croacia en mata a mata. Por su lado, la verdeamarelha en fase de grupos había ganado 2 partidos y perdido 1. Luego, superó en fase finales a Chile, Dinamarca y Países Bajos.

Los dirigidos por Mario Zagallo venían de ser campeones en Estados Unidos 1994, e iban a defender el título con figuras como Cafú, Dunga, Rivaldo y Ronaldo. Los franceses también eran candidatos, luego de no clasificar al pasado mundial. Contaban con estrellas como Desailly, Petit, Vieira, Henry y Zidane.

En cuanto al partido, fue una paliza de Francia: a los 27 minutos Zidane abrió el marcador con un gol de cabeza tras un córner, y a los 46, repitieron la fórmula, para irse al descanso arriba por 2 goles. Durante todo el primer tiempo, a Ronaldo se lo vio lento, desconectado. Y muy lejos de su nivel habitual. Y en la segunda mitad, tras la expulsión de Desailly, Petit marcó el 3-0 definitivo, para darles a los europeos su primer mundial.

El episodio quedó como uno de los mayores misterios de la historia de los mundiales. Cuatro años después, Ronaldo Nazario tuvo su revancha en el mundial 2002, donde fue campeón y goleador del torneo.